癌癥干細胞假說提出，在一個腫瘤中，只有小部分的細胞能夠啟動腫瘤的生長。這一假說激發了尋找產生人類常見上皮性腫瘤的細胞的興趣。

就前列腺癌這種情況而言，研究人員認為，管腔細胞是該種癌癥的細胞起源。但有關這一理論的證據主要是根據人類腫瘤的組織學研究或是對來自小鼠組織的腫瘤的研究。

Andrew Goldstein及其同事使用了一種新的功能性檢驗方法：他們從人類的良性前列腺組織中分離出了基底細胞和管腔細胞，并用腫瘤基因轉變它們，然后再將這些細胞移植到小鼠體內。 他們的結果表明，基底細胞而非管腔細胞產生了與在人體中所見的前列腺腫瘤非常接近的前列腺腫瘤；研究人員提醒道，當在確定人類癌癥的細胞起源時僅僅根據組織學的研究可能會產生誤導。